지난 24일 한국 대학생성경읽기선교회(UBF) 회원들이 미국 시카고 오헤어 공항을 나와 인디애나주 웨스트 라파예트시에 소재한 퍼듀대학으로 향하기 직전, 버스에 구부정한 백인 할머니 한 사람이 올라왔다. 한국에서 온 크리스천들을 위해 기도하러 왔다고 했다.
낮지만 간절한 기도였다. 범상치 않았다.
사라 배리(78·UBF 세계 명예대표) 선교사. 1955년 25세에 한국에 파송돼 광주광역시 일대에서 사역하다 4·19와 5·16을 겪으며 갈등하는 한국의 대학생들을 위해 평생을 바치기로 결심, UBF를 설립해 국제적인 단체로 성장시킨 사람이라고 했다. 할머니는 24일부터 27일까지 퍼듀대학에서 개최된 2008 UBF 국제 콘퍼런스에 참석차 세계 각지에서 찾아오는 UBF 회원들에게 기도해주기 위해 며칠째 오헤어 공항에서 대기하고 있는 중이었다.
이번 콘퍼런스에 등록한 사람은 88개국에서 온 3400여명. 전 세계에 파송돼 있는 UBF 선교사와 현지 동역자들이 예수 그리스도 전도의 기쁨과 만남의 축복을 위해 찾아온 것이다.
자신의 헌신으로 이런 결실이 맺어지고 있는 것에 대해 배리 선교사는 “내가 아니라 하나님께서 일하신 결과”라고 말했다. 결혼까지 포기하고 한국에 젊음을 바친 자신의 사역에 대해 그는 “결혼할 만한 상대를 만나지도 못했지만 개인적으로 사용할 만한 시간도 없었다. 모두가 하나님이 인도하신 것”이라고 말했다.
UBF는 1961년 9월 ‘대학생성경연구회’라는 이름으로 광주에서 시작됐다. 시대적인 문제로 좌절해 있던 한국의 대학생들에게 삶에서 적용하고 헌신하는 것을 중시한 배리 선교사의 전도는 빠르게 받아들여져 전국으로 확산됐고, 1977년에는 시카고로 건너와 국제본부를 설립하게 됐다.
UBF는 1969년에 평신도 자비선교사 3명을 서독 간호사로 파견한 것을 시작으로 40여년 만에 88개국에 2000명이 넘는 선교사를 내보냈다. 특이한 점은 자신의 전공에 선교사역을 결합시켜 해외로 진출한 한국의 UBF 평신도 선교사들이 북미나 유럽 등 기독교 국가에서 결실을 잘 맺는다는 것.
한국의 평신도 선교사들에 의해 수많은 백인 제자들이 각 분야의 저명인사로 성장했다는 사실은 한국 기독교의 남다른 역량을 설명하는 것이기도 하다.
“한국은 하나님의 복을 많이 받은 나라입니다. 빠른 시간에 경제적 성장을 이루었고, 세계가 부러워할 만큼 많은 것을 갖추고 있습니다. 미국이나 유럽에서는 전도가 점점 더 어려워지고 기독교 부흥의 시대가 가고 있습니다. 한국교회가 맡은 책임은 매우 큽니다.”
배리 선교사는 “한국인들이 미국 대학생들을 전도하는 것이 불가능할 것 같지만 현재까지 한국 UBF 출신 선교사들이 2000명이 넘는 미국 대학생들을 전도했다”며 “하나님이 한국을 통해 역사하시는 실상은 대단히 놀랍다”고 말했다.
UBF는 내년부터 대륙별 콘퍼런스를 개최할 예정이기 때문에 이렇게 많은 인원들이 한 곳에 모이는 집회는 이번이 마지막이라고 한다. 이 뜻깊은 집회에 배리 선교사는 앞에 나서지 않고 콘퍼런스 기간 내내 구석구석을 다니며 뒷바라지하는 모습을 보여줬다. 그의 이런 활동에 대해 이현정 한국 UBF 대표는 “배리 선교사의 삶은 외부에 많이 알려져 있지 않지만 평생을 성자처럼 살아오신 분”이라고 말했다.
웨스트 라파예트(인디애나)=글·사진 임순만 기자
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